Um den Übergang zwischen unserer Reise und unserem neuen alten Leben nicht zu abrupt zu gestalten und um etwas Zeit mit meinen Eltern zu verbringen, hatten wir schon vor langer Zeit beschlossen, zunächst einige Tage in Fulda zu verbringen. Das war auf jeden Fall eine gute Entscheidung gewesen. Wir ließen uns verwöhnen mit Essen und Trinken, machten kleinere Ausflüge und besuchten Freunde- alles ganz entspannt. 

Doch natürlich konnten wir uns nicht ewig drücken. Unser Haus wartete darauf, wieder von uns bewohnt zu werden. Kisten mussten aus dem Keller in die unterschiedlichen Zimmer getragen und dort ausgepackt werden, der Kühlschrank wollte gefüllt werden. Ganz ehrlich: das alles ging rasend schnell. Innerhalb weniger Stunden war hier alles wie vor unserer Reise. Die Jungs backten schon zwei Stunden nach unserer Ankunft Chocolate Chip Cookies und verkauften diese in der Nachbarschaft. Als wären wir nie weggewesen. Ich kannte dieses Gefühl ja schon von früheren Auslandsaufenthalten. Die Jungs waren überrascht: "Es fühlt sich so an, als wären wir eben erst abgereist.", "Es fühlt sich alles so an wie ein Traum."... Allerdings ließen sie sich immer wieder sehr schnell durch Spiele (endlich LEGO!), Aktivitäten (Schwimmbad!) und Freunde ablenken.

Ich selbst war zunächst einmal nicht so leicht abzulenken. Ich hasste es regelrecht, mich wieder mit dem ganzen Kram zu beschäftigen, der uns ein Jahr lang nicht gefehlt hatte. Wozu besitzen wir so viel Kleidung, Schuhe, Schulsachen, Spielzeug, Bücher, ... Wohnraum?? Alles Dinge, die auf ihre Tauglichkeit überprüft und entweder entsorgt oder aufgeräumt werden müssen. Wohnfläche, die geputzt werden muss.  Gartenmöbel, die gepflegt werden müssen... 

Meine Mutter sagt ja immer: "Besitz belastet." Wirklich wahr! Das ist so.

Lediglich auf die Schule freue ich mich seit ich erfahren habe, in welchen Klassen ich mit welchen Fächern eingesetzt bin. Es wird bestimmt hin und wieder stressig werden, nach dieser Pause direkt mit einer vollen Stelle einzusteigen- aber auf jeden Fall auch auf eine schöne Weise herausfordernd.

Inzwischen habe ich mich mehr und mehr mit meinem neuen alten Leben angefreundet. Michael hat beschlossen, wesentlich weniger zu arbeiten als vor unserer Reise -schließlich haben seine Mitarbeiterinnen bewiesen, dass sie sehr gut imstande sind, sich um den Laden zu kümmern. Das ist natürlich eine große Erleichterung für mich. Und wenn wir hier gemeinsam sitzen- ich Blog schreibe, er Bilder sortiert, oder wir zusammen im Garten werkeln, oder wenn ich sehe, wie er Leo das Skateboard fahren beibringt während ich mit Luca eine kleine Fahrradtour mache, dann habe ich den Eindruck, dass wir etwas aus unserem gemeinsamen Jahr in unser Leben hier rüberretten können.

Während der Reise waren wir nämlich ein fantastisches Team gewesen. Nicht nur Michael und ich, sondern auch Luca und Leo, und ganz besonders wir vier als Familie. Ich habe gelernt, unsere Kinder nicht mehr "nur" als unsere Kinder zu lieben, sondern sie als Reisebegleiter und als Menschen wirklich zu schätzen. Sie sind ganz bestimmt schon immer "amazing" gewesen - aber das im täglichen Stress und Chaos zu bemerken war vor unserer Reise nicht immer leicht. Ich hoffe, das gelingt mir nun öfter!

Tja, es bleibt einfach abzuwarten, wie es weitergeht mit uns, wenn 75% des Teams wieder die Schulbank drücken. Im Augenblick erlaube ich mir, optimistisch zu sein.

Die Stadt war an diesem Samstagmorgen wunderbar ruhig. Die meisten Geschäfte machen erst um 10:00 auf, und auch der Verkehr hielt sich aufgrund diverser Veranstaltungen in Grenzen. Wir ergatterten sogar endlich einmal Plätze auf den lustigen Kreiselsitzen am Broadway!

Der Flug ging mit dem üblichen Unterhaltungsprogramm, Verpflegung und überraschend gutem Kaffee recht schnell vorüber. Die Kinder waren ja schon einige Tage lang sehr aufgeregt gewesen, ihre Großeltern endlich wiederzusehen und wurden während des Fluges immer mal wieder lauthals von Vorfreude durchströmt. Sehr lustig- wie kurz vor Heiligabend.

Hier wurden wir nicht enttäuscht: Beide Großeltern warteten darauf, uns in ihre Arme zu schließen!

Ursprünglich hatten wir geplant, von unserem Hotel am Times Square bis zu dem World Trade Center zu laufen- dafür war es aber definitiv zu nass. Wir nahmen also die U-Bahn- was ja durchaus auch eine lohnenswerte Erfahrung ist... Ich war sehr dankbar, dass die New Yorker U-Bahn so dicht an der Oberfläche gebaut ist, denn insgesamt scheint mir das System sehr alt und die Bausubstanz schwer marode. Tatsächlich war am Vorabend eine U-Bahn genau an "unserer" Station entgleist. Den Vergleich mit den supermodernen U-Bahnen in Bangkok oder Singapur darf man gar nicht machen!

Luca hatte sich im Restaurant mal wieder mit einem Hund und den zugehörigen Besitzern angefreundet..

Wir besuchten das Rockefeller Center (der dortige Lego Store ist übrigens leider recht unspektakulär und ohne Bauecke für Kinder) und liefen zum Central Park, um dort zu picknicken- wir hatten uns im Whole Foods Store mit gutem Essen und Nachtisch eingedeckt. Im Central Park kletterten wir auf Felsen, schauten uns Baseballspiele an, und Leo drehte eine Runde auf dem wunderbar altmodischen Karussell. Außerdem erwischten wir eine Show von Breakdancern- sexy black dancers, wie die Typen nicht müde wurden zu betonen. Über "sexy" lässt sich ja wahrscheinlich streiten - schwarz, extrem stark und unglaublich gelenkig waren sie auf jeden Fall.
Und zum ersten Mal passierte mir, was ich immer bei solchen Veranstaltungen fürchte: ich wurde als unfreiwillige Helferin auf die "Bühne" geholt. Als einzige Frau mit einer ganzen Herde Männer wurden wir hin und her sortiert, bis einer der "sexy blacks" einen Salto über uns bemitleidenswerte Gestalten machte. Naja, ich hab auch das überstanden...

Tag eins stand ganz im Zeichen der Hochhäuser: wir liefen zum Trump Tower (;-)), Chrysler Building, erklommen das Empire State Building, und aßen Eis am Flatiron. Dort gibt es übrigens einen tollen Legostore! Die Highlights: ein riesiges NYC Grafitti aus Lego, überdimensionale Szenen der amerikanischen Geschichte aus Lego, interaktive Bildschirme, auf denen der Inhalt des Legokastens lebendig wird, den man in die Kamera hält, und endlich: eine Bauecke!

Dann waren wir noch in einem veganen Restaurant, das uns von jemanden in Fairfield empfohlen worden war. Wir gaben an einem Abend unser Wochenbudget für Essen aus...aber es hat sich gelohnt!!

Tatsache ist, dass drei Tage NYC wahrscheinlich soviel kosten, wie ein Monat Thailand, allein wenn man zu viert auf ein Hochhaus und einmal um die Freiheitsstatue fahren möchte...

Da Fairfield ein extrem teures Pflaster ist, mieteten wir uns im 10 Minuten entfernten Bridgeport ein- verbrachten aber lediglich die Nächte in unserer günstigen (und irgendwie sehenswerten) Unterkunft. Die Tage verbrachten wir mit Strand, Picknick und BBQ- meist einer Mischung aus den oben genannten. 

Schon am 2. Juli begannen in Fairfield die Feierlichkeiten zum 4. Juli mit Livemusik am Strand und großem Feuerwerk. Die Kinder buddelten im Sand, als wollten sie sich einen Weg nach China graben, oder spielten alternativ Fußball und Baseball. Sie freundeten sich während eines internationalen BBQs mit französischen, italienischen, amerikanischen und englischen Kindern an- und hätten bestimmt nichts dagegen gehabt, diesen Lifestyle ein paar Wochen und Monate aufrechtzuerhalten. Leider flog Sissi heute mit ihren beiden Kids nach Rom, weswegen wir nur 3 Tage mit ihr und ihrer Familie verbringen konnten. Wir ziehen morgen für unsere letzten zwei Nächte nach Manhattan, um "the City" etwas besser kennenzulernen als das heute während eines Kurztrips zum Rockefeller Center und dem Central Park möglich war. 

Trotz schlechten Wetters fuhren wir natürlich zu den Niagarafällen und spazierten zu den unterschiedlichen Aussichtspunkten. Die Fälle waren zwar sehr schön anzusehen, aber doch weniger spektakulär als wir erwartet hatten. (Allerdings hatten wir auch auf die Schiffsfahrt verzichtet- von so einem Boot aus gesehen ist das bestimmt noch einmal etwas anderes.) Da es regnete und Leo ziemlich schlapp und erkältet war, hielten wir uns nicht ewig in Niagara Falls auf. 

Die restliche Zeit erkundeten Michael und ich unsere Nachbarschaft in Buffalo mit den wunderschönen Villen, hübschen Cafes und vielen kleinen Geschäften. Die Jungs durften etwas in unserer Wohnung chillen. Außerdem machten wir ein bisschen Schule, spielten Karten -und schafften es zur Premiere von "Despicable m3"! Ein würdiger wahrscheinlich letzter Kinobesuch auf unserer Reise: toller Film in 3D, Liegesitze, und Popcorn und Softdrinks bis uns übel war...

Mittlerweile wissen wir, dass der Film gar nicht in Punxsutawney gedreht wurde - die Tradition, am 2. Februar jeden Jahres das Murmeltier Phil nach dem Beginn des Frühlings zu befragen ist dennoch hier heimisch und seit über 100 Jahren sehr lebendig. Die Stadt ist gespickt mit (120!) Murmeltierstatuen, es gibt ein schönes Wettermuseum und allerhand Info zum Murmeltiertag. Wir haben zum Beispiel gelernt, dass die Tradition, am 2. Februar das Wetter der folgenden 6 Wochen vorherzusagen aus Europa stammt. Der Brauch, dies mithilfe eines Murmeltiers zu tun ist angeblich sogar in Deutschland beheimatet!

Für Peanutbutter Cookies hatte ich lustigerweise alle Zutaten da- bis auf Natron. Aber bevor ich das Wort "baking soda" fertig ausgesprochen hatte, war Luca auch schon auf dem Weg zum Nachbarhaus, um sich welches schenken zu lassen. Mit Folgen. Nicht nur bekamen wir Natron für extrem leckere Cookies (Rezept hier) - Luca und Leo freundeten sich auch direkt mit den beiden Nachbarsjungen an. Als sie das Natron plus ein paar Cookies zum Nachbarhaus brachten, luden sie die Nachbarskinder zum Monopoly spielen ein. Nach dem Monopoly brachten diese Luca und Leo das Baseballspielen bei- in dem Garten hinter unseren Häusern. Inzwischen hat besonders Luca einen ganz schönen Schlag drauf... Zum Glück gibt es hier keine Zäune zwischen den Grundstücken! Danach spielten sie im kühlen Wohnzimmer gemeinsam Minecraft.

Die Jungs waren glücklich und beschäftigt- also suchte ich mir eine Yogastunde. Es war ganz wunderbar nach fast 3 Monaten Abstinenz endlich mal wieder den ganzen Körper ordentlich zu dehnen.

Obwohl wir am nächsten Morgen weiterfahren mussten gönnte ich mir vor unserer Abfahrt etwas, das ich schon seit Jahren ausprobieren wollte: eine Stunde Aerial Yoga! Man hängt sich hierfür in Stoffbahnen, die an der Decke befestigt sind und schwebt und fliegt teilweise richtig durch den Raum -oder man hängt kopfüber in den Seilen und kann sich so in jede erdenkliche Richtung dehnen. Es ist unbeschreiblich schön! Ich kann mir ehrlich gesagt gar nicht vorstellen dass es Personen gibt, die ein Aerial Yoga Studio in der Nähe haben und es nicht nutzen. Ich werde dringend herausfinden müssen, wo es solche Studios in unserer Nähe in Deutschland gibt!

Paula und Bob hatten das Haus eigentlich nur gebaut, um zu Feiertagen Familie beherbergen zu können. Auf Airbnb kamen sie eher zufällig- und wir waren ihre ersten Gäste. Wir wurden verwöhnt als ob es kein Morgen gäbe. Das Frühstück war AMAZING. Großartig, dass ich rechtzeitig für diese Unterkunft meine vegane Lebensweise vorübergehend aufgegeben hatte..

Während Bob in Iowa als Banker gearbeitet hatte, war Paula als Finanzberaterin für ihre Firma auf der ganzen Welt unterwegs gewesen. Sie hatte zu jedem erdenklichen Land eine Geschichte parat und eine unglaubliche Energie. Ihr nächstes Projekt ist ein Pool mit Gegenstrom im Garten, der schon zum Aufbau bereitliegt. Dass er noch nicht steht liegt daran, dass Paula im Frühjahr anscheinend für die gesamte Gegend die Steuer macht. 

Im Vergleich zu seiner Frau ist Bob ein eher ruhiger Geselle, der die vielfältigen Pläne seiner Frau gutmütig zur Kenntnis nimmt. (Lediglich einen Kurztrip nach Chicago hat er während unseres Aufenthaltes abzuwehren versucht.)

Obwohl die Jungs natürlich gerne den ganzen Tag Tischtennis und UNO gespielt hätten, hatte Paula für uns einige Attraktionen in der Nähe herausgesucht. (Nachdem es ihr unmöglich gewesen war, eine Kanutour für uns zu organisieren, beschloss sie übrigens kurzerhand, demnächst ein paar Kanus für ihre Gäste zu kaufen...vielleicht kommen wir ja nochmal wieder..)

Jedenfalls entschieden wir uns für den Besuch einer Hängebrücke und des kleinen Städtchens Kalona, wo viele Amish People leben. Diese Menschen glauben nicht an so neumodischen Kram wie den Nutzen von Elektrizität und sind leicht an ihrer altmodischen Kleidung zu erkennen. Logisch: zusätzlich zu Parkplätzen gibt es in Kalona auch Plätze, wo man sein Pferd  samt Wagen anbinden kann! Und auch auf der Straße landet man häufig mal hinter einer Pferdekutsche. 

Es gab ein hübsches Freilichtmuseum, wo wir uns anschauen konnten, wie die ersten Siedler lebten und außerdem ein Museum, das über die Geschichte der Amish informierte. Mir war nicht klar gewesen, dass die Amish zu den Menoniten gehören, und dass die Menschen dieser Religionszugehörigkeit aus Deutschland geflohen waren, weil sie dort verfolgt wurden. Angeblich wird der Gottesdienst der Menoniten immer noch auf deutsch gehalten.

Nach dem Besuch einer Amish Bakery und dem Kauf sehr leckerer Peanutbutter Cookies fuhren wir zurück, um noch etwas Bobs und Paulas Gastfreundschaft zu genießen, Tischtennis zu spielen und auf dem Flügel Musik zu machen. Leo verliebte sich in den Lazy-boy-Sessel und schaute mit Bob "America's funniest home videos" im Fernsehen. 

Wir verbrachten also Michaels Geburtstag vorwiegend im Auto auf der Fahrt von Chicago nach Sac City, Iowa. Wenigstens hatten wir Glück mit unserer Mittagspause in dem wunderschönen Städtchen Galena, wo wir etwas durch die bunte Fußgängerzone schlenderten, stilecht amerikanisch zu Mittag aßen und Luca unter die Rocker ging.

Von unserer Wohnung in Chinatown liefen wir gestern bis an einen hübschen Strand am (extrem sauberen) Michigansee, weiter über das Planetarium in die Innenstadt. Willis Tower, Trump Tower, Hancock Center. Verschnaufpause und Mittagessen in einem Bioladen - und weiter. Auch die Jungs fanden es sehr faszinierend, durch die Straßen zu schlendern und immer neue grandiose Bauwerke zu entdecken. Erst abends wurden wir von heftigem Regen in ein Einkaufszentrum getrieben, wo wir Pizzen aßen und uns dann eine Metro nach Hause suchten.

Heute machten wir uns mit dem Auto auf den Weg in die Stadt. Grund hierfür war nicht der deutliche Muskelkater, der sich inzwischen bemerkbar machte, sondern das etwas außerhalb gelegene Haus des Architekten Frank Lloyd Wright, das wir später am Tag besuchen wollten.

Erst einmal gingen wir jedoch in den Millennium Park. Ein unglaublich abwechslungsreicher Park mit tollen Brunnen, dem größten Spielplatz, den ich bisher in meinem Leben gesehen habe und einer Freilichtbühne, auf der heute Vormittag die Konzerte fürs Wochenende geprobt wurden. Wir erfrischten uns also an den Brunnen, hörten etwas Musik und die Kinder tobten sich auf dem Giga-Spielplatz aus. Nach einem Mittagessen im Vapiano fuhren wir weiter zum Frank Lloyd Wright Home and Studio. Wir hatten das Glück, direkt eine Führung zu erwischen, an der außer uns vier nur noch ein Pärchen teilnahm. Die einstündige Führung war sehr interessant- und viel zu schnell vorüber. Nachdem wir Leo unbeschadet aus dem Souvenirshop herausgelotst hatten, wollten wir im Wholefoods "nur noch schnell ein Wasser holen". Wie meistens wurde es dann doch etwas mehr und wir können uns jetzt auf ein leckeres Abendessen freuen....

Jetzt geht es auf nach Chicago. Ich hoffe, die Jungs und ich erwischt es nicht zu hart mit Michaels Erkältung...

Die letzten beiden Nächte hatten wir in Antlanta verbracht. Zu unserer Schande muss ich gestehen, dass wir komplett auf eine Besichtigung der Stadt verzichteten. Wir hatten einfach nicht die Energie. Es war sehr warm und schwül und Michael ist ziemlich erkältet. Außerdem war die Luftmatratze, auf der Michael und ich schliefen undicht, so dass wir praktisch auf dem Boden lagen. (Beide Nächte, da auch die Ersatzmatratze des Vermieters ein Loch hatte.) So tummelten sich die Kinder am Pool, machten etwas Schule und Michael und ich erholten uns von den schlaflosen Nächten.